Сурфактанти су сложен систем, иако би се сви могли назвати сурфактантима, њихова специфична употреба и примена могу бити потпуно различити. На пример, током процеса штављења, сурфактанти се могу користити као средство за продирање, средство за изравнавање, средство за влажење, одмашћивање, мастило, поновно штављење, емулгатор или избељивање.
Међутим, када два сурфактанта имају исте или сличне ефекте, може доћи до забуне.
Средство за намакање и средство за одмашћивање су две врсте површински активних производа који се често користе током процеса намакања. Због одређеног степена способности прања и влажења сурфактаната, неке фабрике би га користиле као производе за прање и намакање. Међутим, употреба специјализованог јонског средства за намакање је у ствари суштинска и незаменљива.